Книга II - Глава 5

— Я собрал вас, господа, сообщить одну очень неприятную новость, которая до последней поры удерживалась в строжайшей тайне. Но раньше это были только смутные подозрения. Чтобы не вводить в панику граждан нашей страны, правительство не подтверждало и не опровергало эти слухи. Несколько шестидневок тому назад эти слухи превратились в достоверные факты – заявил премьер на очередном совещании совета министров.

    Все министры оживленно загоготали на своих жердях.

— Не введете ли вы нас в курс дела, уважаемый премьер, в чем, собственно, угроза – заметил министр образования.

— Получена самая достоверная информация о том, что существованию нашей страны в настоящее время грозит самая большая опасность с момента создания государства восемь гроссов тому назад. В данной обстановке страна нуждается в новом лидере, и нам поэтому предстоят досрочные выборы нового премьер министра. Сегодня я подаю прошение об отставке, и по закону вместе со мной в отставку уходит весь кабинет.

    Министры вновь зашумели. Их волнение было вполне объяснимо. До конца текущей каденции оставалось еще год, и министры планировали еще посидеть это время на теплых и удобных министерских жердях, получая министерские оклады и различные льготы. Ведь совсем необязательно, что они смогут сохранить свои места после выборов. Но премьер высоко задрал клюв. Сразу стало тихо, и он продолжил.

— Я принял это решение, так как по состоянию здоровья и в связи с преклонным возрастом уже не могу возглавлять правительство в столь сложный период. А теперь главная новость: Война, произошедшая восемь гроссов лет тому назад между восточниками и западниками, может повториться уже в ближайшее время. Нас ожидает встреча с врагом, мечтавшим все это время отомстить нам. трыйеальностью. К между восточниками и западниками может возобновиться уже в ближайшее время.То, что мы считали мифом, оказалось реальностью. По имеющимся достоверным данным нам противостоит хорошо вооруженный и многочисленный противник.

    В сложившихся условиях я предлагаю выдвинуть перед предстоящими выборами в качестве кандидата на должность премьера господина Галя, который занимает в настоящее время должность советника премьер министра по военным вопросам. Он получил прекрасное военное образование, полон сил и талантлив. Кто хочет высказаться по этому поводу.

    Первым взял слово министр образования.

— Решение премьера явилось для меня, как и для всех моих коллег, полной неожиданностью особенно сейчас, когда экономика выходит из кризиса. Но меня удивило не это. Как известно мы живем в демократической стране. Более того, это единственная демократия во влажных тропических лесах, а может быть, и на всей нашей планете. В условиях демократии сам народ должен решить, кого ему избрать нового руководителя страны.

— Но выборы премьер министра никто не отменяет. Я просто хочу, чтобы народ знал мое мнение, а голосовать избиратели могут так, как они хотят – возразил премьер.

— Формально вы, может быть, правы. В соответствии с нашим законодательством вы можете высказать свое пожелание. Но фактически вы назначаете себе преемника – вмешался министр финансов - Вы располагаете большим авторитетом среди народа и значительным административным ресурсом. В таких условиях не трудно предугадать результаты выборов. Известно, что этот Галь – терикс военно-промышленного комплекса. Его избрание, или, вернее, назначение на этот пост означает увеличение бюджетных ассигнований на нужды обороны и соответственно их снижение на социальные нужды. Вполне понятно, что такая политика приведет со временем к снижению покупательной способности населения и стагнации рынка товаров и услуг, что повлечет за собой сокращение производства, и рост безработицы. Но это еще не все. Где гарантия, что вы не будете влиять на принятие вашим приемником важных государственных решений как плату за избрание его на столь высокий пост.

— В своем выборе я руководствуюсь только интересами государства, а в моей компетентности вы, надеюсь, не сомневаетесь. Напомню, что премьер по конституции является также и главнокомандующим вооруженными силами. Мой кандидат лучше других подходит для этого поста в предвоенное время. Он получил прекрасное военное образование, имеет опыт военной службы в одном из дальних гарнизонов и опыт политика. Кроме того, у него прекрасные летные качества благодаря мощным мышцам маховых крыльев. В случае начала военных действий он сможет перемещаться своим летом и не зависеть от средств передвижения, и тем самым сможет осуществлять руководство непосредственно на поле боя. Если кто-нибудь из присутствующих полагает, что он лучше подходит для этой роли, то тоже может выдвинуть свою кандидатуру на предстоящих выборах. Но я считаю, что Галь прекрасно подходит для должности премьер министра, и прошу кабинет поддержать меня.

— В своей как обычно убедительной речи для реализации своих тайных планов наш уважаемый премьер неустанно размахивал жупелом мифической военной угрозы. Сегодня мы назначаем премьера по рекомендации его предшественника, а завтра вновь избранный премьер назначит наследника. А где воля народа? Так постепенно на смену демократическому режиму придет монархическая система правления как в соседних карликовых государствах – не выдержал министр образования.

— Подумайте и не торопитесь с ответом, господа министры. Я всех вас спокойно выслушал. Вы, конечно, помните пословицу: когда рубят шеи, по перьям не плачут. Мое предложение вызвано чрезвычайными обстоятельствами. В случае поражения в войне наше государство просто прекратит свое существование, и тогда уже всем нам будет не до демократии.

    В конце концов, премьеру удалось убедить некоторых министров. Только министр финансов остался категорическим противником кандидатуры Галя. Но неожиданно возникло еще одно неожиданное обстоятельство: сам Галь решительно отказался выдвинуть свою кандидатуру на должность премьера, ссылаясь на сравнительно юный возраст, чисто военное образование и недостаток опыта. Надо сказать, что такая реакция говорила о его скромности и даже порадовала старого премьера. Тогда премьер использовал все свое красноречие. Он говорил Галю о необходимости укрепления боеспособности страны, о его решительности, храбрости и организационном таланте, которые проявил Галь на постах начальника гарнизона, а потом и на посту советника премьера, о его гражданском долге перед родиной. Но Галь продолжал колебаться. И тогда премьер использовал свой последний козырь.

— У меня есть еще один довод. Я не хотел раньше времени ознакомить тебя с одним документом, но придется. Скажи, что тебе известно о твоем деде Морсе.

— Это крупный ученый биолог. Он вместе с моим дядей Стасом исчез во время путешествия на яхте. Это было за пару шестидневок до появления на свет яйца, из которого я и вылупился впоследствии.

— Так вот, дед с сыном отправились в ту предполагаемую страну териксов, откуда прибыл тот самый разведывательный корабль. Его остатки вместе с телом разведчика попали к нам. Об этом тебе, конечно, известно. Наша разведка вместе с учеными аналитиками пришли к выводу, что эти териксы готовятся к вторжению на нашу территорию. По мнению твоего деда за океаном на неизвестном нам материке нашло убежище племя западников, которых изгнали восемь гроссов лет тому назад.

— Насколько я знаю, это пока гипотеза.

— Правильно, вот эту гипотезу он и решил проверить. Я его пытался отговорить от этой затеи, но он настоял на ней. Тогда я в тайне составил верительную грамоту о том, что он является полномочным представителем нашей страны. Если бы в моей канцелярии узнали об этой грамоте, то подумали бы, что их начальник просто выжил из ума. Твой дед искренне был уверен, что западники создали могучее государство, и что он должен попытаться наладить с ним нормальные отношения. Почти пять лет тому назад он и твой дядя вышли на яхте в море, а потом появилось сообщение, что яхта эта таинственно пропала.

— Мама как-то проговорилась, что дед и дядя, возможно, еще живы. Теперь я понимаю, что она что-то от меня скрывала.

— Это по моей просьбе. После их отплытия наступило томительное время ожидания. Прошел один год, потом второй, за ним третий год. Все это время я очень сожалел, что согласился на эту авантюру. Но год тому назад мне сообщили о том, что на берегу севернее Срасбурга был найден странный терикс, потерявший память. К счастью, у него на лапе сохранилось идентификационное кольцо. Хорошо, что в приморском округе оказался дотошный следователь. По идентификационному номеру удалось определить. Что этот терикс - твой дядя. В Сразбург срочно выехала твоя мама вместе с агентом государственной безопасности, и она опознала своего брата. В последние мгновенья своей жизни он узнал сестру, но сразу умер. Но самое главное, к его телу были приклеены две гильзы от патронов. В одной из них находилось адресованное ко мне письмо. Я хочу, чтобы ты его прочитал.

    Премьер подошел к сейфу, достал из него узкий свернутый рулон бумаги.

— Я мог бы дать тебе копию, но хочу, чтобы ты прочёл оригинал. Этот клочок бумаги держал в своих кистях твой дед. Иди в свой кабинет и внимательно его изучи.

    С волнением он развернул узкий рулон бумаги. Послание было написано мелким каллиграфическим подчерком:

    Дорогой друг. Это мое первое и, скорее всего, последнее мое послание. Нам удалось пересечь океан и найти загадочный материк. Мы высадились на берег в районе устья гигантской реки. Я полагал, что западники поселятся на берегу реки, и в дальнейшем моя версия полностью подтвердилась. Спустя месяц западники выследили и арестовали нас и препроводили в замок монарха. Как мы и предполагали, у них абсолютная монархия с религиозно патриотической идеологией. Вся жизнь государства подчинена единой цели - вернуться на историческую родину. В свите монарха оказался один наш соотечественник. Я полагаю, что это известный банковский аферист и посетитель казино по имени Круз. По его словам он оказался на катере западников, когда скрывался от преследующих его охранников казино Сразбурга. Идентификационного кольца на ноге у него не было. Мне кажется, что он врет. На самом деле он сбежал в карликовое государство в связи с банковскими аферами, а потом связался с разведчиками западников и на их яхте пересек океан. К сожалению, он обладает высоким интеллектом и знаниями о нашей стране, которыми он поделился с новыми патронами. Таким образом, западники располагают достаточной информацией об экономике, политическом строе и вооруженных силах. Он был нашим переводчиком и учителем западного териксида. Язык не сложный, в нем много общих корней с нашим современным териксидом. Монарха я немного подлечил, и у меня с ним сложились неплохие отношения. Он в душе против вторжения, но от него мало что зависит. Я вручил ему свои верительные грамоты и сообщил о готовности нашего государства заключить мир и наладить торговые отношения, но свита монарха просто высмеяла меня. У меня такое чувство, что в окружении монарха зреет заговор по его свержению. Во главе его стоят двое: племянник монарха – обжора и самодур, а также верховный жрец. В случае успеха заговора меня обязательно убьют, а вторжения вам следует ждать уже через два, максимум три года после получения моего послания.

    Им хорошо известно, что наше побережье не имеет оборонительных сооружений. Полагаю, что они атакуют прибрежные города, и в первую очередь Сразбург. Мне удалось выяснить, что их флот будет состоять из пяти, максимум шести дюжин кораблей. Сейчас на плаву две с половиной дюжины. Корабли оснащены парусами и примитивными паровыми двигателями. Каждый из них, судя по размерам, может принять на борт не более двух гроссов солдат. Вооружение кораблей – это ружья или пушки малых калибров с примитивными снарядами. Но основная их сила – это смертники, несущие на себе заряды большой мощности или летающая пехота, вооруженная гранатами и холодным оружием. Летательные аппараты подобно нашим воздухолетам у них отсутствуют. Солдаты западников – это фанатики, готовые без колебания пожертвовать жизнью. Чтобы эту готовность продемонстрировать, монарх приказал одному из охранников убить себя, и тот без колебаний тут же перерезал себе горло. Они нашли абсолютно варварский способ обеспечить себя рабочей силой.

    Каждая репродуктивная самка должна отдать государству пять первых своих яиц, птенцы из которых высиживаются в самых примитивных инкубаторах.

    Когда птенцы вылупятся, их разделяют по половому признаку, и мальчикам скармливают корм с добавкой солей металла таллия, из-за которого они теряют оперение. И из этих несчастных птенцов они готовят себе рабочих, которые фактически по своему статусу рабы. После того, как они отработают десять лет, устраивается коллективное их убийство, которое руководители страны называют эвтаназией, так как убийство совершается как будто по просьбе несчастных безперьевых териксов.

    Победить в будущей войне поможет отсутствие у противника иммунитета против птичьего гриппа, от которого умер один из их разведчиков. Но, с другой стороны, нам самим грозит эпидемия распространенного у западников штамма гриппа, который мы окрестили свиным, так как заболели им после того, как поели мясо похожего на кабана зверя. Нам помогли вылечиться обычные антибиотики. Благодаря предательству Круза противнику известно о вакцине против птичьего гриппа. Они планируют захватить ее запасы в прибрежных городах, а потом организовать вакцинацию солдат и переселенцев.

    Необходимо вакцину глубоко запрятать, чтобы она не досталась врагу. В будущей войне вирусы птичьего гриппа – наш верный союзник. Теперь о сроках начала войны. Думаю, что они будут полностью готовы к вторжению года через три. Прощай, друг. Надеюсь, что Стас доставит это письмо, и наше путешествие не окажется напрасным. Я пишу кратко. Более подробно о противнике вам расскажет Стас. Молю бога о том, чтобы буря или другая какая-либо причина помешала бы эскадре врага пристать к нашим берегам. Твой Морс.

    Галь дочитал письмо до конца и сообщил премьеру о своем согласии выдвинуть свою кандидатуру на выборах премьер министра.

    На следующий день во всех газетах было опубликовано обращение к гражданам страны о возможной военной угрозе и об внеочередных выборах. Также было напечатано интервью с премьером, в котором он ненавязчиво предлагал избрать Галя на пост премьера. Как говорится, Галь в одно утро проснулся знаменитым. Все газеты пытались взять у него интервью, но это право было предоставлено корреспонденту Терикстон дейли телеграф, так как Красс заявил, что ему неудобно помещать в своей газете интервью с собственным сыном.

    Кандидат подробно остановился на своей предвыборной программе во всех областях общественной жизни, потом последовали вопросы о его частной жизни и его увлечениях. И в частности корреспондент его спросил.

— Мы понимаем, что у вас ненормированный рабочий день. Но если у вас появляется свободная минута, то чем вы занимаетесь.

— Признаюсь, что люблю читать. Здесь сказывается влияние моей жены. Именно она привила мне любовь к серьезной литературе.

— И что вы читаете сейчас?

— Моя настольная книга «Гросс лет одиночества». Она влияет на меня на каком-то подсознательном уровне.

— Что же вас поражает в этой книге.

— Все герои в ней живут в нереальном мире, сгорая в огне каких-то нетериксианских страстей, из-за которых целая цивилизация сметается могучим ураганом и стирается из памяти териксов. Этот роман – предостережение о том, что в первую очередь каждый терикс должен думать о благе общества, а не об удовлетворении своих низменных потребностей. Но также читаю с удовольствием и книги, в которых есть юмор и сатира. Недавно с удовольствием перечитал книжку под названием «Дюжина жердей»

— Я ее когда-то читал. Там, кажется, написано о поиске бриллиантов – проявил свою эрудицию корреспондент.

— Да, там один мэр прячет бриллианты в высверленном отверстии в торце одной из жердей столового комплекта. А потом мэра арестовывают и дают срок и да ещё с конфискацией имущества. Все жерди из комплекта распродаются по отдельности на аукционе. Когда мэр выходит из тюрьмы, он начинает поиски начиненной бриллиантами жерди вместе с примкнувшим к нему одним жуликом и авантюристом. Классику надо читать, молодой человек.

— Теперь с вашего разрешения я хотел задать вопрос о ваших родителях.

    Это верно, что известный журналист Красс ваш отец.

— Да, это так. У меня нет секретов от избирателей. Мой отец – редактор газеты Терикстон пост.

— Но нам неизвестно, что он был когда-то женат.

— Я внебрачный птенец. Впрочем, все подробности о моем появлении на свет вы можете узнать у него самого.

— Тогда самый последний вопрос. Если хотите, не отвечайте. Кто ваша мать?

— Моя мама тоже известна многим вашим читателям. Ее звать Карри. Она – руководит программой по выведению модернизированных тальцев.

    На следующий день корреспондент поехал брать интервью у Карри. Она подтвердила, что Галь ее сын, но дать интервью отказалась, сославшись на занятость. Разочарованный корреспондент поспешил к редактору Крассу.

    Тот важно восседал на своей редакторской жерди, надутый как индюк. После интервью Галя он чувствовал себя героем дня.

— Как вы себя чувствуете в новой роли. Обычно вы берете интервью, а сейчас вам придется отвечать на наши вопросы о вашем сыне – спросил журналист Красса.

— Да, сегодня мне придется выступать в непривычной для меня роли – стараясь быть скромным, ответил Красс.

— Расскажите про ваши отношения с госпожой Карри.

— Это был страстный любовный роман двух креативных личностей, в результате этой любви и появилось то самое яйцо, из которого вылупился кандидат на пост премьер министра. Потом мы расстались, как это часто бывает в любовных союзах творческих личностей. Но я до настоящего времени сохранил к госпоже Карри чувства уважения и глубокой привязанности.

— Почему Вы вместе с Карри не высидели это яйцо и не занялись воспитанием вылупившегося из него птенца?

— Это была наша мечта вместе воспитывать его. Но мы также знали, что наше государство нуждается в военных высшей квалификации, которых невозможно воспитать в семье, когда птенец окружен излишней нежностью и заботой. При таком воспитании птенцы становятся чересчур сентиментальными и инфантильными и не подходят для военной службы. В результате сильной внутренней борьбы чувство долга перед родиной победило родительский эгоцентризм, и мы с болью в сердце передали это яйцо под крылышко, как в прямом, так и в переносном смысле, наседке Нури, прекрасному специалисту, специализирующемуся на высиживании будущих офицеров для наших вооруженных сил.

— Такой поступок потребовал от вас большого гражданского мужества.

— Я думаю, что любая семья наших граждан – териксов поступила бы также – скромно, но с достоинством ответил Красс.

— Вы довольны успехами своего сына?

— Есть такая известная поговорка, что на детях гениев природа отдыхает. К счастью, этого не случилось в нашем случае. Он унаследовал все наши лучшие черты характера. Мощный интеллект, образованность, организаторские способности и незаурядные волевые качества прекрасно сочетаются в Гале с чувством гражданского долга и личной скромностью. Конечно, мы с Карри очень гордимся его достижениями и уверены, что он отдаст все силы и способности служению родине.

— Вы поддерживаете с сыном отношения.

— Да, конечно. С самого его вылупления из яйца мы внимательно следили за его учебой. Но первая наша встреча по совету педагогов состоялась, когда ему было уже полтора года. С тех пор встречи были регулярными. Хотелось бы в заключение добавить, что Галь – нежный и любящий сын. Он часто звонит мне и Карри, интересуется нашим здоровьем, а в дни рождения обязательно нас поздравляет.

— Большое спасибо, уважаемый редактор. Не сомневаюсь, что читатели с интересом прочтут это интервью. К личности кандидата в премьеры они испытывают очень большой интерес.

    На следующий день это интервью было напечатано в Терикстон дейли телеграф, и уже вечером в доме Красса раздался телефонный звонок. Красс взял трубку и услышал сердитый голос Карри и понял, что разноса не избежать.

— Что ты там наговорил в этом интервью? – спросила Карри.

— А что тебе не понравилось? – невинным голосом ответил Красс.

— То, что ты представил меня какой-то идейной дурой.

— Как, позвольте спросить вас, уважаемая Карри, я мог объяснить читателям, что яйцо такой успешной дамы оказалось в лапах наседки министерства обороны?

— Теперь с твоей помощью я стала посмешищем среди своих знакомых – возмутилась Карри.

— Ты считаешь, что надо было рассказать всю правду о краже яйца. Ты думаешь, что она нужна Галю – спросил Красс.

    Карри на минуту задумалась.

— Здесь ты, пожалуй, прав. Но я узнала о тебе что-то новенькое.

— Что именно?

— Оказывается, ты испытывал к сыну глубокие отцовские чувства. Я раньше этого не замечала.

— Но сейчас они вдруг проснулись со страшной силой. В конце концов, чем ты недовольна? Ты ведь отказалась дать интервью. И мне пришлось отдуваться за двоих. Было бы гораздо хуже для нас обоих, и особенно для самого Галя, если бы мы с тобой хранили молчание. Поползли бы разные слухи. А сейчас все предельно ясно. Согласись, что я удачно ответил на вопросы.

— Ничего другого и быть не могло. Ты ведь гений, о чем ты и сообщил читателем в интервью с присущей тебе скромностью – съязвила Карри.

— Я имел в виду нас обоих – отпарировал Красс.

— И как, прикажите мне, на него можно сердиться – подумала Карри после беседы.

    Между тем начиналась избирательная компания, в которой имел право участвовать каждый терекс, являющийся гражданином страны и достигший двух лет. Когда терикс достигает этого возраста, на его левую лапу крепится кольцо, на котором выгравировано его имя и пятиразрядный номер в двенадцатеричной системе счисления. Это кольцо терикс носит всю жизнь. После его смерти оно снимается и передается в министерство внутренних дел. В дальнейшем освободившийся номер может быть присвоен любому молодому гражданину. Существует только одно правило при присвоении номера конкретному гражданину. Самки получают только четные номера, а самцы соответственно только нечетные. По правилам на выборах премьера можно голосовать на любом избирательном участке страны. Это положение создает дополнительное удобство. Ведь некоторые граждане в день проведения выборов могут находиться в командировке или в гостях у друзей или родственников, и им не надо в день выборов ехать на избирательный участок по месту жительства. Свой гражданский долг они могут выполнить в любом избирательном участке.

    Еще три дюжины лет тому назад в избирательной системе не было особого порядка. С одной стороны, были зафиксированы многочисленные случаи двойного голосования за понравившегося кандидата. Но с другой стороны, многие несознательные граждане просто игнорировали выборы. Положение изменилось с приходом к власти последнего премьера. Он ввел следующее правило:

    Каждый терикс, получающий по возрасту право голосовать, предъявляет работнику избирательного участка левую лапу с идентификационным кольцом, и его личный номер записывается в специальном бланке. Понятно, что в это время он стоит на правой лапе. Затем проверяется отсутствие окраски его рулевого пера. После этих процедур избиратель допускается к голосованию и ему вручается специальный конверт. В специальном закрытом гнезде для голосования избиратель клювом кладет в конверт бюллетень с именем кандидата. В конце процедуры голосования работник избирательного участка специальной кисточкой красит пурпурной краской крайнее слева рулевое перо. Эта краска не ухудшает летные качества избирателя, она держится два, максимум, три дня, а потом бесследно исчезает. Такая мера полностью исключает повторное голосование.

    Но есть еще одно преимущество у данного способа. День торжества териксиной демократии является нерабочим, и граждане любят прогуляться по городу. И при встрече друзья и знакомые обязательно посмотрят на то самое рулевое перо и обязательно спросят.

— Как, вы еще не выполнили свой гражданский долг?

    Чтобы избежать подобных вопросов граждане спешат своевременно проголосовать. Следующий день после голосования, как правило, рабочий, и граждане возвращаются на свои рабочие места. В этот день краска с рулевого пера еще не успевает сойти. И если работник повернется к начальнику рулевыми перьями, то тот обязательно заметит: голосовал или нет его подчиненный, и сделает необходимые выводы

    Поэтому процент проголосовавших граждан обычно был очень высок. Есть правда фрондеры, которые из принципиальных соображений не голосуют. Но это в основном териксы свободных профессий или деклассированные люмпены.

    На выборах премьер министра определилось три кандидата: Галь, министр финансов и еще один терикс из партии зеленых. Красс, конечно, не бесплатно предоставил в своей газете по странице всем кандидатам. На ней можно было изложить свою предвыборную программу и покритиковать программу своих конкурентов. Красс старался быть объективным, он делал все возможное, чтобы читатели не обвинили его в излишних симпатиях к собственному сыну. Поскольку старый премьер не выдвинул свою кандидатуру, то явного лидера в избирательной компании не было, что предвещало острую борьбу между кандидатами. Даже далекая от политики Карри с интересом следила за предвыборными баталиями. Старый премьер, заинтересованный в победе Галя на выборах, постарался подобрать для своего протеже хороших имиджмекеров.

    И Галь добросовестно включился в избирательную компанию. Советники придумали ему хороший лозунг: безопасность и социальная справедливость.

    Министр финансов выдвинул популистский альтернативный лозунг: бюджетные расходы под контроль малоимущих слоев. Что касается представителя зеленых, то он выступил против варварского, по его мнению, вторжения в окружающую среду. Его поддерживала только кучка интеллектуалов, и никаких шансов на победу в выборах у него не было.

    Избиратели со стажем, конечно, понимали, что вновь избранные премьеры как правило не торопятся выполнять предвыборные обязательства, но больше верили старому и проверенному политику. Молодежи в свою очередь больше нравился Галь. Особенно им импонировала история, когда Галь один и без оружия в воздушном бою и на земле одолел троих бандитов. Противники Галя наоборот возмущались его, по их мнению, неоправданной жестокостью. Они утверждали, что он в случае избрания проявит равнодушие к проблемам малоимущих граждан.

    Как принято во время избирательной кампании, кандидаты на воздухолетах мотались по всей стране и выступали с предвыборными речами. Галь с солдатской прямотой убеждал избирателей, что вероятность нападения врага на мирных граждан очень велика, и необходимо принять срочные меры для защиты побережья и западных рубежей государства. Но при этом он соблюдал режим секретности. Информация в письме деда являлась государственной тайной. Министр финансов заявлял в своих речах, что его политический соперник только нагнетает истерию по поводу военной угрозы, и никакой реальной опасности для страны не существует. Что касается социальных проблем, то здесь мнения их совпадали. Институт общественного мнения, производящий опросы избирателей, давал одинаковые шансы первым двум кандидатам.

    И вот наступил день выборов. В городах и поселках ровно в восемь часов утра открылись избирательные участки, и на них сразу появились самые активные избиратели. Молодые териксы прилетали на избирательные участки своим летом и быстро улетали, распушив рулевые перья. И их выкрашенное пурпурной краской левое перо сияло в ласковых лучах тропического солнца как перо жар птицы. Пожилые териксы шли на избирательные участки пешком, не спеша перебирая лапами. По дороге они встречали друзей и знакомых, останавливались и подробно обсуждали со знакомыми и друзьями достоинства и недостатки кандидатов.

    На всех улицах столицы, да и других городов страны, царило оживление. Даже старожилы не помнили такой активности избирателей. В восемь часов вечера избирательные участки закрылись, и начался подсчет голосов. Несмотря на большую активность избирателей, не были выявлены серьезные нарушения системы голосования. Один из фанатичных сторонников Галя обломал себе вымазанное краской рулевое перо, чтобы вторично проголосовать за кандидатуру Галя. Но отсутствие соответствующего пера и свежие следы его поломки своевременно были выявлены бдительными членами избирательной комиссии. Было выявлено также несколько избирателей с фальшивыми идентификационными кольцами. Оказалось, что это скрывающиеся от правосудия криминальные элементы. Они голосовали не для того, чтобы выполнить свой гражданский долг, а для того, чтобы в те дни, когда краска еще сохраняется, не привлекать внимание полиции к своей персоне из-за отсутствия окрашенного в пурпурный цвет пера. У одной дамы оказалось кольцо с нечетным номером. Выяснилось, что это бывший самец, которому произвели операцию по изменению пола. После этого случая министерство внутренних дел, в порядке исключения, разрешило гражданину, изменившему свой пол, производить замену кольца с нечетным номером на кольцо с четным номером или, наоборот, в зависимости от того, какой пол на какой менялся. Естественно, что такая замена производилась только при предъявлении соответствующих медицинских документов.

    Наконец, избирательные участки закрылись, и члены избирательных комиссий на местах приступили к подсчету голосов. И уже несколько часов спустя оформленные и подписанные протоколы с результатами голосования были отправлены на воздухолетах или по канатным дорогам в центральный избирательный участок. И центральная избирательная комиссия, заседающая в театре, приступила к подсчету голосов. На площади около театра, в котором работала центральная избирательная комиссия, в ожидании результатов на ветках деревьев расселись самые активные сторонники каждого кандидата. Вся страна застыла в ожидании результатов. Наконец, были объявлены результаты голосования. За зеленых, как и ожидалось, было подано всего три процента голосов. А голоса, поданные за кандидатуру бывшего министра финансов и за кандидатуру Галя, разделились почти поровну. У министра было всего на дюжину голосов больше, и он был объявлен победителем. Благородный Галь уже решил выступить по радио и признать свое поражение, но его штаб попросил его пока не выступать и на всякий случай подал протест, потребовав еще раз произвести подсчет голосов. И это решение избирательного штаба Галя оказалось правильным. При повторном подсчете голосов было выявлено, что в центральной избирательной комиссии отсутствуют протоколы из двух небольших поселений. Одно из них было расположено на острове в океане, а второе у самой границы. В этих поселениях голосовало всего около гросса избирателей. Интрига продолжала держать избирателей в напряжении. Именно голоса этого гросса избирателей должны были решить судьбу страны. В эти забытые богом поселки были посланы военные воздухолеты за протоколами. А пока политические комментаторы высказывали свои прогнозы о результатах голосования на этих участках. Причем, большинство склонялось к тому, что там тоже победит министр финансов. Но прогнозы не оправдались. Жители отдаленных территорий предпочли безопасность. После окончательного подсчета голосов с преимуществом в дюжину и пять голосов победил Галь. И это в стране, где общее число избирателей превысило две дюжины, умноженной на гросс во второй степени(497664 в десятичной системе счисления).

    Где-то в глубине души Галь надеялся проиграть выборы, вернуться в свой родной гарнизон и спокойно продолжать жить со своей женой и будущими птенцами. Он был перфекционистом в своей работе, но чрезмерные амбиции у него отсутствовали. Теперь судьба возложила на него обязанности по руководству страной.

    В первую очередь он решил не менять состав министров и предложил всем министрам за исключением министра обороны и министра по высиживанию оставаться на своих местах. Министерство по высиживанию было ликвидировано. Его вопросами теперь занималось министерство здравоохранения.

    Все министры, за исключением министра финансов, согласились войти в новый кабинет. На освободившееся место министра финансов Галь назначил того самого очкарика из группы вундеркиндов, с которым Галь учился в военном училище, где и началась их дружба. Галь всегда защищал тихого интеллигентного птенчика, а тот просто боготворил Галя. После окончания одновременно с Галем военного училища его распределили, учитывая его великолепные математические способности, в отдел министерства финансов, который занимался выделением денежных средств на содержание армейских подразделений и также финансированием военных заказов по созданию современных видов вооружения. Когда Галь стал премьером, очкарик уже возглавлял этот отдел, приобретя уже немалый опыт в финансовой области. Портфель министра обороны Галь сохранил за собой.

    Он четко осознавал, что в свете разведывательных данных необходимо в короткие сроки провести кардинальную модернизацию армии. Если раньше она служила только для устрашения руководителей карликовых государств, охраны границ и выполняла также функции полиции, то теперь ей предстояла борьба с коварным и сильным врагом. Но для кардинального перевооружения армии нужны были значительные бюджетные ассигнования. А для этого надо было увеличить поступления в бюджет. И здесь ему на помощь пришел очкарик. Еще на прежней должности начальника отдела этот тихий интеллигентный терикс проявил себя, как непримиримый борец с коррупцией. Военные заказы теперь распределялись только на конкурсной основе. Сумма затрат на изготовление того или иного вида вооружения подсчитывалась по бизнес планам независимыми экспертами. Были сокращены и уволены на пенсию за взятки и участие в коррупционных сделках многие офицеры и чиновники.

    Теперь начался новый этап его деятельности уже на посту министра финансов. Он предложил давать землю бесплатно тем териксам, которые строят свой первый дом. При покупке первой квартиры в многоквартирном доме также полагалась льгота. Из ее цены вычиталась стоимость земли. Были снижены налоги у низкооплачиваемых граждан. Против этих предложений возражал Галь, справедливо полагающий, что этот закон приведет к сокращению поступлений в бюджет страны.

— Дорогой Галь – сказал очкарик (только ему разрешалось по старой дружбе называть премьера по имени) – я открыл закон, что рост налогов только до определенного уровня увеличивает поступления в бюджет. Если его превысить, то поступление будет падать.

— Ну, хорошо. Пусть будет по-твоему. В силе твоей логики я убедился еще в училище – согласился премьер.

    После принятого закона развернулось широкое строительство, благодаря чему многие бездомные териксы получили жилье, а безработные работу. Но это еще не все. Многие семьи стали владельцами собственного жилья. Спрос на арендуемое жильё упал, и снизилась арендная плата. В результате у рядовых граждан стало больше денег для покупок товаров на потребительском рынке.

    В результате вырос спрос на мебель, домашнюю утварь, на новые ортопедические гнезда для спален, головные уборы и накидки для самок. Также возрос спрос на первые радиоприемники и холодильники. Теперь у многих родителей появилась возможность дать своим птенцам высшее образование. Граждане стали лучше питаться. Стал бурно развиваться мелкий бизнес, и вырос спрос на рабочую силу. Чтобы еще больше сократить бюджетные расходы, Галь с помощью нового министра финансов резко сократил расходы на управленческий аппарат. Были уменьшены оклады чиновников всех рангов, включая министров, и отменены некоторые привилегии. В частности, некоторые чиновники были лишены персональных воздухолетов. Был значительно сокращен штат советников министров. Галь в своем этом решении руководствовался простым соображением: должности министров обычно занимают способные трудолюбивые териксы. Они в интеллектуальном плане должны превосходить обычных граждан, и поэтому не нуждаются в чьих либо советах. Если же квалифицированный совет специалистов им все же понадобится, то они могут взять у них платную консультацию или обратиться к соответствующей литературе.

    В то же время были резко увеличены расходы на разработку и изготовление новых воздухолетов с бронированной защитой сидения и двигателя и бака для горючего. Также приступили к изготовлению негорючей ткани для парашютов.

    Теперь эти воздухолеты необходимо было оснастить современным стрелковым оружием. Для стационарных наземных укрепленных пунктов были также разработаны и запущены в серийное производство новые виды стрелкового оружия. Кроме того, на верфях в окрестностях города Срасбург было начато строительство быстроходных катеров нового поколения. Страна прилагала максимальные усилия для защиты своей независимости и территориальной целостности. Галь лично посещал конструкторские бюро и промышленные зоны, где проектировались и изготавливались новые виды вооружения. Враг мог напасть на страну в любой момент, и надо было торопиться.

    Несмотря на занятость в один из дней он затребовал из полицейского управления Терикстона дело на того самого Круза, о котором его дед писал в своем послании.

    Выяснилось, что вылупился этот Круз пятого августа в семь гроссов, десять дюжин восьмом году по териксианскому календарю. (В календаре териксов отсчет времени производился со дня отплытия западников в изгнание). Место вылупления из яйца – один из пригородов Терикстона. Отец – предприниматель, мать – домохозяйка. У него имеются брат и сестра. Брат – офицер и служит во флоте.

— Мама этого Круза не работала и могла бы лучше воспитать своего сына – подумал Галь, сам лишенный с детства родительской любви и ласки.

    Далее в деле сообщалось об его учебе в университете, участии в художественной самодеятельности и увольнении за неуспеваемость. Потом сообщалось о краже кошелька у загулявшего олигарха и о знаменитой попытке снять крупную сумму денег со счета олигарха. Также сообщалось, что он бежал во время проведения следственных мероприятий и в настоящее время находится в розыске. Наконец, Галь добрался до раздела - особые приметы:

    Круз обладает нормальным телосложением. Цвет оперения маховых крыльев темно серый с желтоватым и шоколадным отливом. Второе первостепенное перо на правом маховом крыле сломано. Примечание: Эта примета действует до очередной линьки, точное время наступления которой не известно. Еще одна существенная примета: тик правого глаза в минуту волнений.

    В конце следовала дата составления документа и подпись. Галь еще раз внимательно посмотрел на его фотографии: анфас и профиль. У него было какое-то неясное предчувствие, что с этим териксом он еще обязательно встретится.

    В соответствии с полученными разведывательными данными оружие противника довольно примитивно, но он весьма многочисленный, агрессивный и фанатичный. А фанатизм врага иногда оказывается сильнее любого оружия. И это обстоятельство понимал прекрасно Галь. Теперь он пытался мысленно представить себе тактику, которой будет придерживаться противник. Он сам себе много раз задавал вопросы: на какой участок побережья попытается высадиться; предпримет ли он военную операцию по захвату береговой линии и приморских городов; осуществит ли массовый воздушный десант вглубь территории для диверсионных действий в тылу восточников. Также Галь не исключал, что бывшие западники попытаются установить контакты с правителями малых соседних государств и потом ударят во фланг с севера и юга.

    Учитывая создавшееся положение, в Сразбурге было проведено совещание, на котором присутствовали руководители отдельных родов войск, начальник генерального штаба, начальник приморского военного округа, министр финансов, и, конечно, премьер министр и одновременно главнокомандующий Галь.

    Первым выступил Галь.

— Господа, я собрал вас в Сразбурге, потому что именно побережье океана может стать театром военных действий. Конечно, у нас нет стопроцентной уверенности, что враг вообще нападет на нас, но эта вероятность достаточно велика. Кроме того, мы не знаем, когда произойдет это вторжение. Может быть через годы, а, возможно, что флотилии противника уже приближаются к нашим берегам.

    Не буду подробно останавливаться на источниках разведывательной информации. Скажу только, что у нас есть полная уверенность в ее достоверности. Итак, с каким противником нам предстоит встретиться.

    В первую очередь хочу подчеркнуть, что мы имеем дело с государством с монархической или, в лучшем случае, с диктаторской системой правления и еще с ортодоксальной религией. В техническом плане они отстают от нас как минимум на гросс лет. Но техническая отсталость в значительной степени может компенсироваться их религиозным фанатизмом. Я полагаю, что у противника отсутствуют даже простые летательные аппараты, не говоря уже о таких совершенных, какими являются наши последние воздухолеты. Но зато их солдаты обладают прекрасными летными качествами и фанатизмом. Можно сделать вывод, что у них в вооруженных силах присутствуют в большом количестве обычные летуны, вооруженные гранатами и минами. Но есть и фанатики- самоубийцы, представляющие собой летающие бомбы с большой поражающей силой, которые они могут взорвать при подлете к подлежащему уничтожению объекту. Есть информация, что жизнь солдат для командования ничего не стоит, и оно без колебания будет посылать их на смерть.

    Теперь спросим себя: какой информацией располагает противник? Нам удалось обнаружить тело их разведчика. Но это не означает, что другие, более удачливые разведчики не побывали на нашем побережье и не вернулись к себе на родину. И они вне сомнения видели летающие воздухолеты. Не исключено, что там разработана стратегия по борьбе с нашими летательными аппаратами. Кроме того, разведчики наверняка обнаружили, что никаких оборонительных сооружений на побережье нет. В то время в них действительно не было необходимости. И вот здесь мы должны приготовить им сюрприз – закончил свое выступление премьер.

    На заседании генерального штаба было решено: соорудить вдоль побережья около приморских городов с интервалом в половину мили укрепленные доты с зенитными пулеметами; передать в приморский военный округ отряд быстроходных катеров и дивизион воздухолетов последней модели для патрулирования над океаном вдоль береговой линии. Задача патруля состояла в обнаружении на горизонте кораблей противника и черных столбов дыма от их паровых двигателей. Своевременное обнаружение противника позволит подготовить ему достойную встречу. Также было решено снабдить войска необходимыми средствами радио и телефонной связи для передачи оперативной информации в ставку.

    Было также решено, что в случае получения информации о приближении вражеской эскадры к морскому побережью главнокомандующий срочно вылетает в приморский город Сразбург для непосредственного управления военными действиями. С этой целью предварительно должна быть создана и законсервирована ставка верховного главнокомандующего с линиями связи и средствами защиты от бомбовых ударов. Кроме того, в этой ставке был предусмотрен склад с продуктами и питьевой водой. С целью пополнения вооруженных сил была также проведена мобилизация териксов, достигших призывного возраста. В этом призыве никакие уважительные причины получить отсрочку или вообще освободиться от службы в армии, за исключением только состояния здоровья призывников, не принимались в расчет.

    Конечно, не только оборонные проблемы занимали действующего премьера. Приходилось принимать непростые решения в области экономики промышленности, образования. И самое главное, надо было выполнять предвыборные обещания малоимущим слоям населения. Если в профессиональном плане дела Галя шли хорошо, то его семейная жизнь складывалась не очень удачно. Тали не могла довольствоваться ролью светской дамы и устроилась учителем в одну из престижных школ Терикстона. Как это часто бывает в семьях, где не раздается радостный писк птенцов, наступило охлаждение отношений между супругов, потом пришло время ссор и скандалов. Тали решила вернуться в родной город в дом своих родителей, но Галь попросил прощения и убедил ее остаться. На разных правительственных приемах он должен был по протоколу присутствовать с супругой, и ее отсутствие могло породить разные слухи.

    Но свято место пусто не бывает. Красавец премьер запал в душу одной молодой даме, в его канцелярии. Она занимала должность советника премьер министра по связи с прессой. В ее должностные обязанности входило написание и редактирование речей премьера. Постепенно это сотрудничество переросло в бурный роман прямо в кабинете премьера. В тот день после утреннего посещения перьемахерской она была особенно хороша. На голове ее была надета кокетливая кепка, а на шее был завязан платок, гармонирующий по цвету с ее желтыми глазами. Особенно эффектно выглядели рулевые перья, опахала которых были тщательно расчесаны и покрыты тончайшим слоем лака. Нежная желтая кожа на изящных лапках блестела, как полированная. Передвигаясь по кабинету премьера, она так крутила подхвостьем, что рулевые перья совершали какой-то фантастический эротический танец.

    Когда премьер левым глазом украдкой поглядывал на нее, то забывал обо всех государственных делах. Наконец, он не выдержал очередной атаки полового гормона тестостерона и с солдатской решимостью овладел советником по связи с прессой прямо рядом с премьерской жердью. После первого страстного соития она, как ни в чем не бывало, привела в порядок сбившиеся в одну сторону рулевые перья, пригладила хохолок на голове, за который, чтобы сохранить равновесие в секунды страсти, держался клювом Галь. Затем надела кепку, которую Галь в порыве страсти сбросил с ее головы. Возникла мучительная пауза. Галю стало очень неудобно, что он не сдержал свои чувства. Первой вышла из положения советница премьера. Она взяла текст доклада и невинным голосом спросила:

— Итак, господин премьер, на чем мы с вами остановились.

— Пишите дальше. Возглавляемое мною правительство достигло значительных успехов в сексуальной, извините меня, я оговорился: в социальной области. Забота о ветеранах труда была и остается одним из приоритетных направлений в деятельности нашего правительства. В то же время из-за военной угрозы мы вынуждены увеличивать расходы на оборону, и пока временно не можем производить индексацию пособий по старости в соответствии с уровнем инфляции. Кроме того, по той же причине на некоторое время откладывается запланированное строительство социального жилья для пенсионеров. Но сейчас модернизация вооруженных сил заканчивается, и в скором времени мы в полном объеме вернемся к решению социальных вопросов. Ну, как звучит этот текст? – поинтересовался премьер

— Совсем неплохо. Только несколько прямолинейно. Я бы сказала несколько иначе. Надо представить дело так, что инициатива по сокращению реальной покупательной способности пособий по старости и замораживание строительства социального жилья исходит как бы от самих пенсионеров. Потом надо обязательно сказать о необходимости диверсификации промышленности. Толком никто не знает, что это такое, но звучит вполне научно. Я могла бы предложить вам такой вариант выступления. Конечно от вашего имени:

    Недавно мне посчастливилось встретиться с нашими ветеранами, отдавшими лучшие годы своей жизни созидательному труду на благо родины. Я поделился с ними экономическими и бюджетными проблемами нашей страны. В трудные дни принятия важных судьбоносных решений каждый политический деятель должен сверять свой курс с мнением народа. Убежден, что никто не даст ему более мудрый совет. Я спросил мнение ветеранов о том, как они отнесутся к некоторому снижению их уровня жизни и замедлению социального строительства в связи с необходимостью укрепления оборонной мощи страны. И здесь слово взял ветеран, заслуженный ударник труда. Его многочисленные медали и ордена висели на ленточках на его длинной морщинистой шее. Он сказал, что ради благополучия страны все ветераны готовы потерпеть еще некоторое время финансовые трудности и стесненные жилищные условия, а потом пропел хриплым от волнения голосом слова известной песни: жила бы страна родная, и нету других забот. Его поддержал другой ветеран труда. Он сказал, что живет в неблагоустроенном гнезде на дереве и уже две дюжины лет ждет благоустроенную социальную квартиру на земле. Он уже давно не летает, и ему уже трудно карабкаться с ветки на ветку, чтобы добраться до гнезда. Во время тропических ливней это гнездо заливают потоки воды, так как крышу над ним давно уже надо починить. Но, несмотря на эти жилищные трудности, он также поддерживает решение правительства.

— Ну, как текст?

— Неплохо, только последний терикс со своей жилищной проблемой выглядит как идиот в своем патриотизме на фоне той роскоши, в которой живут олигархи. Его надо убрать. А в целом, совсем неплохо. Возьмем этот текст как основу для моего доклада по социальным вопросам. Теперь после этих трудов перед обедом мы заслужили еще мгновения любви – сказал Галь, и между любовниками произошло еще одно страстное соитие.

    После того дня в кабинете премьера работа над текстами для его выступлений чередовались с занятиями сексом. Тали сразу почувствовала, что муж охладел к ней, и догадалась, что у нее появилась соперница. А спустя некоторое время раздался в ее квартире анонимный звонок, и вкрадчивый голос, принадлежащий, судя по тембру, молодой самке, сообщил, что в данный момент ее супруг занимается любовными утехами прямо в своем кабинете. Однажды Тали пожаловалась свекрови на измены мужа. Карри срочно прибыла в канцелярию премьера и с присущей ей прямотой спросила у сына: есть ли у него другая женщина?

— Только не ты, мама, должна учить меня нравственности. Я работаю как пчелка целыми днями и ночами и очень устаю. Прихожу домой, а Тали обычно мрачная, недовольная и в плохом настроении духа. Должен же я как-то расслабиться, чтобы на следующий день быть на работе в хорошей форме. Мое здоровье – это достояние государства, и рисковать им я не имею права.

— Эти слова о расслаблении я когда-то уже слышала от его папаши. Что делать? Генетику пока еще никто не отменял – подумала Карри и больше не приставала к сыну с нравоучительными беседами о нравственном поведении.

    Ситуация в любовном треугольнике разрешилась сама собой.

— Когда ты, наконец, подашь на развод? – спросил советник по прессе после особенно страстного соития – ты ведь мне обещал.

— Почему наши отношения не могут продолжаться по формуле: секс в обмен на секс без всяких обязательств. Ведь тебе нравиться быть со мной.

— Ты прекрасный любовник, но я должна думать о своем будущем – вполне резонно заметила любовница.

— Сейчас не время разводиться, мой рейтинг и без развода значительно понизился из-за больших расходов на оборону. Бракоразводный процесс сейчас еще больше повредит моей карьере. Ты понимаешь: пресса и общественное мнение. Не тебе мне все это объяснять. Подожди немного.

— Я не могу больше ждать. Это двусмысленное положение мне надоело. Если ты завтра же не подашь на развод, то я прекращаю с тобой отношения.

— Ты знаешь, что я не терплю угроз. Можешь прекращать отношения, и не только интимные. Пиши заявление по собственному желанию. Я с удовольствием подпишу.

— Теперь я вижу, что ты жестокий, самолюбивый эгоист. Хорошо, что я отдала яйцо, снесенное от тебя, в интернат для яиц из малообеспеченных семей.

— Когда это случилось? – возмущенно спросит Галь.

— Два месяца назад. Я тогда взяла два дня отгула, чтобы навестить мать. На самом деле я отлучалась, чтобы снести это яйцо. Представь себе скандал, если бы мне пришлось снести его прямо на моем рабочем месте. Сразу начались вопросы об отцовстве.

— Как ты могла поступить так со мной. Ты ведь знала, как я хочу иметь своих птенцов.

— Пусть тебе сносит их твоя безптенцовая жена. Ну, я пошла.

— Ты куда? – спросил Галь

— Как куда. Писать заявление об уходе.

— Извини, я погорячился. Оставайся на своей должности. Ты прекрасно справляешься с должностными обязанностями. Наши прошлые интимные отношения никак не должны мешать служению общему делу на благо народа.

— Господин премьер министр, я еще раз убедилась, что вы великий политический деятель, который в первую очередь думает о процветании государства – чуть не прослезилась советник по прессе.

— А она совсем неплохо разбирается в териксах – самокритично подумал Галь.

    После совещания в Сразбурге по вопросам обороны прошло уже почти два года. Защитная линия из оборудованных пулеметами дотов была уже построена, воздухолеты последней модели регулярно патрулировали морское побережье, но линия горизонта продолжала оставаться чистой. И офицеры военно воздушных войск шутили, что эти вражеские корабли существуют лишь в воображении премьера. Они уважали его как военного и политического деятеля, но не верили в скорое возможное начало военных действий. И в печати и по радио все больше было выступлений, в которых ставилось под сомнение целесообразность больших финансовых расходов на укрепление оборонной мощи страны, хотя именно благодаря военным заказам наступил расцвет экономики. Многие журналисты в своих аналитических статьях даже намекали о связях премьера с воротилами военно-промышленного комплекса. В результате рейтинг премьера непрерывно снижался. В глубине души Галь уже хотел, чтобы вражеские корабли, наконец, приблизились бы к западному побережью. Он понимал, что это его желание, по крайней мере, непатриотично. Но в случае нападения западников все эти злопыхатели сразу бы замолкли. А после победы над врагом, в которой он ни минуты не сомневался, он стал бы таким же героем, как легендарный Сраз.

    В один ветреный и малооблачный день воздухолет как обычно совершал патрульный полет. Его пилотировал опытный летчик. Маршрут полета был следующий: воздушный аппарат летел примерно дюжину миль в глубь моря. Затем менял курс на три дюжины градусов(развернутый угол у териксов в угловом измерен делится на гросс градусов, три дюжины градусов соответствуют обычным девяносто градусам) и летел две дюжины миль параллельно береговой линии, потом снова менял курс на три дюжины градусов и возвращался к берегу. Там воздухолет заправляли горючим, и через пару часов отдыха тем же маршрутом летчик возвращался на базу. Этот летчик был в душе настоящим романтиком. Он очень любил небо. Ему нравилось одному затеряться где-то вне времени и пространства в бескрайнем воздушном просторе над морем далеко от береговой линии вдали от городского шума и цивилизации. Погода в тот день была прекрасная. Дул ровный западный ветер. Только на линии горизонта плыли небольшие кучевые облака. Настроение у него было приподнятое. Одна милая молодая самка после длительного ухаживания согласилась прийти на романтическое свидание в предварительно заказанный летчиком номер гостиницы, расположенной на самом побережье. Их ожидала дивная ночь. Завтрашний день был свободен от полетов, и он собирался его провести со своей любимой.

    Он еще не знал, что всего два дня спустя он будет послан на своем любимом воздухолете вместе со стрелком на выполнение важного задания. Он также не знал, что будет смертельно ранен в том бою, и что на воздухолете с топливным баком, пробитым осколком от взорвавшейся бомбы, спикирует на корабль противника. И он, конечно, не знал, что в последний момент воздухолет вспыхнет и всей своей горящей массой обрушится на палубу вражеского корабля. А пока он, как обычно, уже собирался поворачивать свой воздухолет, чтобы лететь на заправку, Чисто формально в соответствии с инструкцией он последний раз взглянул на горизонт и вдруг заметил прямо на его линии среди белых облаков небольшое еле заметное темное, почти черное облачко прямоугольной формы. Оно заметно отличалось по цвету и форме от других облаков. Он увеличил высоту полета, взял подзорную трубу и еще раз уже через нее внимательно посмотрел на то самое место на горизонте. Под черным облаком он разглядел контуры предмета, похожего на лодку с парусом, а рядом по линии горизонта заметил еще одно точно такое черное облако. Надо сказать, что радио только внедрялось в жизнь териксов. Дальность передач была ограниченной, но достаточной, чтобы связаться с руководством приморского военного округа, расположенного в Сразбурге.

— Алло, говорит старший лейтенант с патрульного воздухолета. Передаю важное сообщение. Вижу на западе на линии горизонта два небольших черных облака цилиндрической формы, напоминающих столбы дыма. Под одним из них неопознанный объект, напоминающий по форме лодку с парусом.

    На командном пункте возникла пауза, потом голос дежурного произнес.

— Подтвердите еще раз ваше сообщение, если это не шутка.

— Какие могут быть шутки. Сообщение подтверждаю.

— Доложите ваши координаты и курс, под которым вы видите эти неопознанные объекты.

    Лейтенант еще раз в подзорную трубу посмотрел на линию горизонта, чтобы удостовериться в правильности сообщаемой информации и немного в стороне от этих двух столбов дыма он заметил еще один.

— Алло, передаю координаты воздухолета и азимут обоих неопознанных объектов. Внимание, вижу еще и третий объект. Сообщаю его азимут.

    Всего пять минут спустя сообщение об обнаружении подозрительных объектов уже лежало на столе премьер министра в его кабинете в Терикстоне. У Галя не было никаких сомнений, что к берегам его государства приближается вражеская эскадра. Именно так он и представлял себе начало военных действий. Он также понимал, что и штатские и даже военные граждане государства после передачи по радио сообщения о приближении эскадры к океанскому берегу будут в шоке. За восемь гроссов лет мирной жизни в реальность нападения вражеского флота с запада никто не верил. Галь связался с командующим приморским округом и приказал приступить к выполнению операции под названием: огневой вал. Также он приказал зачитать диктору радио уже заранее заготовленное обращение к гражданам государства. Потом провел селекторное совещание совета министров, на котором сообщил, что он, как главнокомандующий, отправляется к театру военных действий, а обязанности премьера временно возлагаются на министра финансов. Дальше он сообщил, что страна переходит на военное положение.

    Закончив дела в своей резиденции Галь полетел домой, где застал Тали, встревоженную сообщением по радио .

— Я только что прослушала по радио сообщение о приближении вражеского флота и также о возможном начале военных действий.

— Да, дорогая, я за вещами, сейчас срочно вылетаю в Срасбург для управления военными действиями.

— Галь, неужели это так серьезно?

— Серьезней, чем мы себе можем представить.

— Тогда я лечу с тобой. Кто лучше о тебе позаботится.

— Это опасно, родная моя. Уже завтра на побережье могут начаться военные действия.

— В эти дни я хочу быть рядом с тобой.

    Галь подумал и согласился взять с собой жену. Он понимал, что через год с небольшим состоятся очередные выборы премьер министра, а о его романе с советницей по связи с прессой по всей стране ходят разные слухи. Поездка Тали вместе с ним на фронт, о которой, конечно, напишут корреспонденты различных газет, покажет крепость их семейных уз. Все будущие избиратели увидят, что его жена готова разделить с мужем трудности и опасности военной жизни. И в эти судьбоносные для страны дни с ним рядом будет находиться именно жена, а не какая-то боевая подруга. Удачная пиаровская акция весьма кстати именно в тот самый момент, когда его рейтинг значительно снизился. Кроме того, он был рад, потому что действительно очень любил жену.

— Тогда собирай вещи. Захвати в первую очередь мою фуражку главнокомандующего и красный шерстяной нашейник, а также накидку и головные уборы для себя. По вечерам на побережье дует холодный воздух с моря, и часто идут дожди. А я возьму свое личное оружие и кейс с документами – сказал он жене.

    Через двадцать минут сборы были закончены, и он вместе с женой, телохранителем и пилотом с трудом разместились в мощном воздухолете главнокомандующего. В полете из Терикстона в Сразбург их должен был сопровождать военный воздухолет со стрелком. Включился двигатель, летательный аппарат быстро набрал высоту и полетел на запад.

    Спустя два часа он уже входил в командный пункт, где его ждали командующий округом и офицеры его штаба.

— Доложите обстановку – обратился он к командующему округом и уселся на жердь главнокомандующего рядом с картой приморского округа.

— Господин главнокомандующий, сразу после получения первого сообщения в море вылетел воздухолет с командующем авиацией округа на борту. Он подтвердил первые данные, переданные с патрульного воздухолета.

    На нынешний момент обнаружено уже четыре дыма. Вот предполагаемое расположение кораблей противника – сказал он и показал указкой на карте места нахождения кораблей противника.

— Как выполняется план по приведению частей в состояние боевой готовности.

— Доты уже укомплектованы снайперами и пулеметчиками, имеется достаточный запас патронов, проведена проверка огнестрельного оружия. Три дюжины воздухолетов заправлены топливом и ожидают команды на взлет с двух замаскированных аэродромов.

— Где базируются наши катера?

— Пока в соответствии с планом в двух скрытых бухтах.

— Сейчас четыре часа дня – сказал Галь, взглянув на электрические часы, висящие на карте. Когда, по вашему мнению, полковник, первые корабли противника достигнут берега – обратился он к командиру разведки.

— Принимая в расчет направление ветра и мощность паровых двигателей, которыми оснащены корабли, они теоретически могут приблизиться к нашим берегам завтра к десяти часам утра. Также не исключено, что противник произведет перестроение кораблей в боевой порядок, что потребует дополнительного времени. С другой стороны, длительные маневры кораблей могут привести, с точки зрения противника, к потере фактора внезапности.

    Потом слово взял Галь.

— Как главнокомандующий, я принимаю на себя руководство военными действиями. Моим заместителем назначаю командующего округом

    Нам пока неизвестна ни численность сил противника, ни их вооружение. А самое главное, нам ничего не известно о плане наступления, если, конечно, они не приплыли к нашим берегам с дружественным визитом. Такая возможность теоретически существует, но она, судя по разведывательным данным, весьма маловероятна. Следует предположить, что противник произведет подъем в воздух десанта с нескольких кораблей одновременно с целью захвата наших прибрежных городов. По разведывательным данным летательными аппаратами противник не располагает. Его солдаты полетят своим летом. Но, в соответствии с антропологическими данными, эти териксы происходят от птиц, которые занимались рыбной ловлей, и поэтому обладают прекрасными летными качествами и могут переносить значительные грузы по воздуху. Самым большим сюрпризом для противника станет пулеметный огонь по летящему десанту.

    Таким образом, я приказываю открыть пулеметный и снайперский огонь по десанту, когда он приблизится на близкое расстояние к дотам. Одновременно с открытием огня приступить к патрулированию над приморскими городами подразделениями летающей пехоты для уничтожения отдельных прорвавшихся через огненный вал солдат противника. В ближний бой с противником стараться не вступать. Уничтожать его огнем малокалиберного стрелкового оружия. Разведку производить с наземных наблюдательных пунктов, и полученные данные оперативно передавать в ставку. Пока воздухолеты и катера в бой не вводить. Подождем, пока противник максимально раскроет свои планы. Теперь я хочу предоставить возможность желающим высказаться.

    Слово взял командующий авиации.

— Господин главнокомандующий, я предлагаю сразу нанести всеми имеющимися у нас воздухолетами опережающий удар по кораблям противника.

    Фактор неожиданности может дать блестящие результаты.

— Я очень ценю вашу готовность вступить в военные действия, но постараюсь объяснить причину, по которой планирую задействовать авиацию на втором этапе.

    Вы уже знаете, господа, что у наших берегов побывали разведчики противника. Несомненно, что они наблюдали летающие воздухолеты. И, возможно, разработали какие-то способы борьбы с ними. Таким образом, нам пока неизвестно какими средствами ПВО располагает противник. Кроме того, скорость наших аппаратов недостаточно высокая, и их можно уничтожить огнем с кораблей или действиями отдельных летунов – камикадзе, которые могут подлететь и взорвать взрывное устройство в непосредственной близости от воздухолета. В то же время, скрытые от противника доты станут неожиданностью для противника. Когда разведчики противника собирали разведывательные данные у наших берегов, доты еще не были построены. Так что не волнуйтесь, генерал. У ваших летчиков еще будет возможность прославиться. А в их храбрости и профессионализме я не сомневаюсь. Благодаря добросовестному отношению к своим обязанностям одного из них мы своевременно получили информацию о приближении противника к нашим берегам. Пока приказываю всем отдыхать.

— Господин полковник – обратился он к командиру разведки – Вы хорошо летаете?

— Без проблем – господин главнокомандующий.

— Тогда летим на ближайший наземный наблюдательный пункт. Вы впереди, а я со своим телохранителем за вами.

    Минут через двадцать они были на наблюдательном пункте. Галь правым глазом прильнул к окуляру подзорной трубы. У него было прекрасное зрение на оба глаза, но он хорошо помнил, что зрительная информация, полученная именно правым глазом и преобразованная в последовательность импульсов, через сплетенье нейронов поступит в левую половину мозга, ответственную за принятие логических решений. Обычный тропический день клонился к закату. И вот в лучах заходящего солнца отчетливо на линии горизонта он увидел уже девять столбов черного дыма, которые зловеще вырисовывались в лучах заходящего солнца.

— Добро пожаловать в гости, ребята. Мы вам завтра врежем по полной программе - подумал Галь и сказал начальнику разведки - сразу после рассвета я ожидаю в командном пункте полную информацию о кораблях противника.

    Потом он вместе с телохранителем полетел в Срасбург, где в правом крыле центральной гостиницы ему и его супруге были выделены апартаменты.

    В эту ночь он спал плохо, часто вскакивал, посещал туалет, пил воду, а потом возбужденно ходил по комнате и возбужденно чесал голову когтями кисти правого махового крыла. С первыми лучами восходящего солнца он умылся, промыл глаза, почистил внутри и снаружи клювной щеткой клюв, одел нашейник серого защитного цвета, фуражку со знаками отличия главнокомандующего и посмотрел на себя в зеркало левым глазом.

— Смотрюсь совсем неплохо: еще молодой, но уже опытный национальный лидер. Во взглядах особенно правого глаза читается решительность и интеллект – решил он.

    Потом он заглянул в комнату, в которой, поджав лапы под себя и склонив голову к маховому крылу, спокойно спала Тали. Во сне она выглядела трогательной и беззащитной. Галь несколько секунд смотрел на нее, а потом решительным шагом направился на расположенный рядом командный пункт. Было семь часов утра.

    Среди офицеров Галь сразу заметил начальника разведки.

— Последние разведданные обработаны и нанесены на карту. Ближайший к берегу корабль находится примерно в трех милях от седьмого дота - доложил он

— Как наши доты?

— Ведут наблюдение за кораблями и находятся в состоянии боевой готовности.

— Открывать огонь только при пересечении воздушным десантом береговой линии – еще раз уточнил Галь.

    Он очень надеялся на то, что высадка десанта начнется одновременно с нескольких кораблей тогда огонь, открытый сразу с нескольких дотов, дал бы максимальный эффект.

    Кажется, все было учтено. Теперь потекли томительные минуты ожидания.

— Расслабься, главнокомандующий, от тебя в эту минуту ничто не зависит – пожелал Галь самому себе.

    К карте подошел дежурный офицер и передвинул ближе к берегу кружочки, означающие корабли противника. Прошло еще несколько томительных часов, и в это время затрещал телефон. Из наблюдательного пункта сообщают, что одновременно с шести кораблей в воздух поднялись тяжело нагруженные териксы, они произвели перестроение в воздухе, и тремя клиньями направились к берегу. Один клин летел прямо на Срасбург, два других пытались окружить город с флангов.

    Вторая великая война между восточниками и западниками началась в десять часов утра. Минут через восемь в окна ворвались звуки пулеметной стрельбы, а вслед за ними разрывы гранат и бомб. Теперь сообщения сплошным потоком поступали на командный пункт. Ураганная стрельба началась сразу с восьми дотов. На землю, как яблоки с яблони, которую трясут обеими руками, посыпались западники. Число погибших солдат противника составило несколько гроссов. Огонь неожиданно стих и после первой эйфории стали поступать печальные известия. Стало известно, что несколько солдат противника, которые несли бомбы и гранаты, во время атаки спланировали на землю и притворились мертвыми. Когда атака была отбита, и солдаты – восточники в дотах после удачно отраженной атаки немного расслабились, Солдаты противника незаметно подкрались и бросили в доты свои гранаты. Два дота были полностью уничтожены. Прибывшие санитарные команды пробрались в засыпанные землей и кусками бетона доты. В них запах пороха смешивался с запахом сгоревшего оперенья. Тушки сгоревших солдат были почти черными. Потом также выяснилось, что некоторые десантники прорвались сквозь заградительный огонь, и им удалось сбросить на Сразбург гранаты, а несколько камикадзе с зарядами большой мощности смогли взорвать свои заряды непосредственно в городе. Но выбор цели производился в спешке и под огнем, и взрывы не нанесли городу серьезный урон. Но основная масса прорвавшихся диверсантов так и не смогла воспользоваться своим оружием, и в воздушных боях над городом она была уничтожена группой летающих пехотинцев. Два клина, осуществлявшие обхват по флангам также понесли значительные потери от пулеметного и снайперского огня. Но прорвавшиеся териксы из этих клиньев не полетели на город, а скрылись в лесу. Галь подозвал к себе начальника разведки.

— Вы можете выявить корабль, на котором находится командующий. Если нам удастся его захватить, то сопротивление противника значительно ослабнет.

— Пока нет, по размерам они все одинаковы.

— Какими средствами связи располагает противник. У него, очевидно, отсутствует радиосвязь. Значит, их командующий может осуществлять руководство боевыми действиями или с помощью ракет или посредством курьеров. Надо определить, на какой корабль пребывает максимальное количество териксов.

— Это блестящая идея, господин главнокомандующий. Странно, что она не пришла в голову нам.

— Если вы так высоко оценили мое предложение, то попытайтесь воплотить его в жизнь – не без юмора заметил Галь.

    После этой атаки на кораблях возникло некоторое затишье. Воспользовавшись этим обстоятельством, восточникам удалось пополнить боеприпасы, а также перевезти раненых в госпиталь. Были также захвачены пленные, но их язык военные следователи почти не понимали. Из Терикстона был срочно вызван известный лингвист – специалист по древнему териксиду. Галь исходил из чистой логики. Этот лингвист скорее поймет современный язык западников, зная древний общий язык. В то же время современному восточнику трудно понять современного западника. Древний общий язык претерпел развитие в обеих странах, но больше различий у него было с языком восточников с их более развитой цивилизацией.

    Разведчики, пользуясь советом Галя, определили флагманский корабль по большему в сравнении с другими числу залетающих на него териксов. Потом был послан воздухолет с двумя териксами из спецназа на борту. Им удалось в воздухе перехватить курьера, вылетевшего из флагманского корабля на самый отдаленный от него корабль. Курьера загрузили в подлетевший воздухолет. В его почтовой сумке был обнаружено письмо. Оно срочно было передано криптографу и лингвисту, специалисту по древнему териксиду. Сам курьер поступил в распоряжение следователей. В качестве переводчика был приглашен тот самый лингвист. Он переводил вопросы на древний язык териксов. Смысл вопросов пленный с трудом улавливал. Чтобы он лучше соображал, были применены некоторые ограниченные меры физического воздействия, которые возымели неожиданное действие: в обморок упал сам ученый – лингвист. Не без труда его удалось привести в чувство.

    Пленный курьер рассказал, что огонь из дотов стал полной неожиданностью для командования западников. Они понесли тяжелые потери в живой силе и технике. В перехваченном письме было дано указание изменить тактику ведения боевых действий. В частности, командование западников отказалось от первоначального плана захватить Сразбург. Сопоставив информацию, полученную от пленного, с содержанием письма удалось выяснить, что в будущую ночь готовится массовая выброска десанта диверсантов, вооруженных минами и бомбами с большой поражающей способностью. В соответствии с новым планом ровно в десять часов вечера большие массы десантников взлетают с кораблей и поднимаются на максимальную высоту, чтобы с минимальными потерями преодолеть огневой рубеж на берегу. Двигаясь на восток, они рассеиваются по всей стране и в джунглях устраивают себе стоянки на деревьях. В соответствии с новым планом, действуя индивидуально или малыми группами, они должны приступить к взрывам линии канатных дорог, а также промышленных сооружений и жилых домов в городах и поселках, которые встретятся на их пути. Таким образом, западники, как и восемь гроссов лет назад, после первого поражения встали на путь партизанской войны. В письме также говорилось: если после выполнения задания диверсант остается живым и невредимым, ему разрешается заняться мародерством или бандитизмом, что должно привести к еще большей деморализации местного населения.

    До поздней ночи Галь, офицеры штаба и командующие родами войск обсуждали план морского сражения. Было решено начать атаку на корабли захватчиков за четыре часа до предполагаемого взлета десанта с кораблей. В разработанной военной операции должны взаимодействовать все рода войск: авиация, военно-морские силы, пулеметчики в дотах и также элитное соединение летающей пехоты. Время атаки было выбрано из следующего соображения. Во-первых, в это время еще светло. Кроме того, когда противник готовится к нападению, он обычно забывает об обороне. Перед атакой все боеприпасы будут подняты на палубу, и начнется их раздача диверсантам. Любой взрыв на корабле сможет вызвать детонацию боеприпасов, что приведет к большим потерям. Таким образом, будет использован фактор неожиданности, так как обычно военные действия вечером обычно не начинаются. Наконец, усталый Галь подписал план операции на карте и пешком в сопровождении охраны отправился в свои апартаменты. Тали еще не спала. Она рассказала, что случайно проходила мимо госпиталя, когда туда завозили раненых, и в качестве медсестры приняла участие в уходе за ранеными.

— Какие в основном ранения они получили? – спросил Галь. Ему стало стыдно, что в суете этого первого военного дня он не нашел даже несколько минут, чтобы поинтересоваться о состоянии раненых.

— В основном осколочные, есть также контуженные от взрывной волны. Есть дюжина тяжелораненых из поврежденных дотов. Много териксов с обгоревшим оперением. Кроме того, целое подразделение пехоты, расположившееся в резерве в зарослях кустарника, пострадало от взрыва бомбы. В результате нескольких солдат получили ранения. После получения медицинской помощи они вернулись в строй. Также есть убитые среди гражданского населения.

— Хорошо, что сегодня потери небольшие. Боюсь, что завтра их будет больше. На завтра запланировано решающее сражение.

— Тогда ты должен поесть.

— Спасибо, я поужинал в ставке, иду спать. Спокойной ночи, дорогая. Хочешь эту ночь провести со мной. Ты так сегодня красива.

— Да, милый. Я так люблю тебя. Но завтра у тебя непростой день.

— Опасность обостряет чувства.

    Но Галь переоценил свои силы. После однократного торопливого соития он крепко уснул, положив голову на маховое крыло Тали. Она боялась даже пошевелиться, охраняя его сон. Когда Тали проснулась, Галя уже не было. Он с чашечкой ананасного сока в правой кисти уже сидел на жерди у карты военных действий. На соседних жердях расположились работники штаба и командующие родами войск.

— Как прошла ночь? – спросил он начальника разведки.

— Нормально, только над нашими позициями несколько раз пролетали их разведчики. Никаких особых перемещений кораблей обнаружено не было.

— Я считаю целесообразным провести разведку боем силами двух двухместных воздухолетов. Мы пока не располагаем данными о вооружении кораблей. Что вы об этом думаете, господин генерал – обратился он к командующему авиацией.

— Летчики готовы выполнить любое ваше задание. Они рвутся в бой.

— Выберете двух самых опытных пилотов и также двух лучших стрелков. Их задача обстрелять и при возможности потопить один из кораблей. Вылет осуществить в девять часов утра.

    Два воздухолета с полным боекомплектом боеприпасов набрали высоту и полетели к кораблю, который находился на наименьшем расстоянии от берега. Сначала они летели вдоль берега. Вполне понятно, что со всех кораблей противник внимательно наблюдали за их полетом. Они летели так, как будто корабли их интересовали меньше всего. Когда они достигли той самой точки, когда до выбранного корабля было минимальное расстояние, они резко повернули и полетели перпендикулярно берегу прямо на этот корабль. При подлете стрелки с обоих воздухолетов открыли по нему огонь из пулеметов. В ответ с корабля ответили огнем из примитивных длинноствольных ружей. Двое териксов с вражеского корабля взлетели, держа в лапах по бомбе. Один из них был сбит метким огнем стрелка. Другому удалось приблизиться к воздухолету и подорвать бомбу. Спустя мгновение пилот почувствовал, что он получил осколочное ранение в грудь, а другой осколок пробил бак с топливом. Это был тот самый пилот, первым обнаруживший приближение флотилии противника. Из бака потекла струйка топлива. В любую секунду мог произойти взрыв.

— Приказываю срочно покинуть аппарат. Сообщите командованию, что они вооружены только крупнокалиберными ружьями – превозмогая боль, сказал он стрелку.

— Я не могу Вас оставить, командир.

— Выполняйте приказ, я смертельно ранен.

    Стрелок пулей вылетел из воздухолета, а пилот направил его на корабль. И в этот момент топливо, вытекающее из бака, самовоспламенилось, и гигантская горящая бомба рухнула на палубу. Раздался оглушительный взрыв, и корабль сразу загорелся. С него дружно взлетело несколько дюжин западников, и они сразу попали под пулеметный огонь второго воздухолета. Корабль накренился, в его трюм стала поступать вода. Раздался оглушительный взрыв. Это взорвались боеприпасы. Некоторое время спустя только обгоревшие доски и трупы териксов плавали на поверхности моря.

    С того самого пункта через мощную подзорную трубу главнокомандующий Галь с волнением наблюдал за исходом боя. Он понимал, что эта разведка боем может заставить противника ускорить операцию по высадке десанта. С другой стороны, ему не хотелось изменять время начала сражения. Тогда он дал команду нескольким воздухолетам патрулировать вдоль побережья, чтобы отбить желание у противника производить высадку десанта в дневное время.

    И вот наступило время атаки. Одновременно с двух бухт к кораблям противника устремилась дюжина быстроходных катеров, и в воздух поднялись две дюжины воздухолетов. В ответ в воздух с палуб кораблей противника поднялось одновременно несколько гроссов западников, вооруженных гранатами и бомбами. И сражение началось. Флагманский корабль заранее отошел от берега и поднял боевой флаг командующего флотом. Галь, продолжавший следить за ходом боя, с удовлетворением отметил, что разведка еще до поднятия флага правильно определила флагманский корабль. В отношении этого корабля был дан четкий приказ частям спецназа постараться взять живым командующего флотом. Для этой цели была выделена команда из спецназа, которую решено было доставить к флагманскому кораблю на пяти грузовых воздухолетах, и высадить их в непосредственной близости к кораблю. А дальше они должны были своим летом добраться до палубы, уничтожить охрану и взять командующего живым.

    Тем временем со всех кораблей противника был открыт интенсивный оружейный огонь по катерам и воздухолетам, а те в ответ вели пулеметный огонь. И вот уже первый воздухолет загорелся, от него отделились пилот и стрелок. Они полетели к берегу, но были настигнуты кружившими над кораблями западниками и убиты. Двум воздухолетам удалось зависнуть над кораблями и осуществить прямое попадание бомб на корабли. На этих кораблях начался пожар, но и сами воздухолеты были подбиты и загорелись. Пилот одного из них повторил подвиг и направил свой горящий воздухолет на ближайший еще не поврежденный корабль. На нем стали взрываться боеприпасы, и он быстро пошел ко дну. В ответ западникам удалось потопить два катера. На их палубы спланировали камикадзе с минами. Только нескольким оставшится в живых матросам с потопленных катеров удалось перелететь на другие катера. Интенсивный огонь с катеров по парящим западникам над морем битвы очень помог воздухолетам осуществлять прицельное бомбометание. В ответ несколько камикадзе с бомбами подлетели снизу к воздухолетам и взорвали прикрепленные к телу бомбы. Разлетающимися во все стороны осколками они подожгли еще четыре вертолета. На трех из них пилоты со стрелками были сразу убиты и рухнули в море на воздухолетах. Раненый пилот четвертого пытался протаранить корабль противника, но промахнулся. Но, тем не менее, постепенно преимущество переходило к бойцам Галя.

    Ряды летающих западников быстро редели, а те, которые еще парили в воздухе, устали и растратили боеприпасы и не представляли особой угрозы для воздухолетов, с которых их хладнокровно уничтожали пулеметным огнем. Сила мышц, приводящая в движение крылья, уступила силе моторов. Кроме того, была уничтожена значительная часть стрелков на кораблях. На уцелевшие корабли западников стали высаживаться штурмовые группы восточников. И одновременно началась операция спецназа по захвату флагманского корабля. К нему приблизились катера и открыли снайперский огонь по солдатам на палубе. Потом они неожиданно повернули и уплыли, и вот уже рядом послышались звуки моторов транспортных воздухолетов, и на палубу посыпались солдаты спецназа в крапчатых нашейниках. Еще несколько вооруженных охранников было перебито. И спецназовцы вошли в обитую кожей дверь.

    Просторная каюта была обставлена с королевской роскошью. Стены были обиты тканью, На столе лежали свитки, кубки. А рядом на массивной, инкрустированной драгоценными камнями жерди сидел еще сравнительно молодой, но довольно полный терикс. На голове его была золотая корона, инкрустированная драгоценными камнями. Глаза его были закрыты, он тихо гоготал что-то, похожее на молитву. Руководитель группы спецназа догадался, что перед ним монарх того самого загадочного государства западников. Спецназовец подошел к монарху и вежливо коснулся его клювом. Тот открыл левый глаз и вопросительно посмотрел на вошедшего.

— Вы арестованы, следуйте за мной – вежливо сказал спецназовец.

    Тот закачал головой. Этот жест мог означать или несогласие следовать, или монарх просто не понял смысла сказанных слов. Потом он закрыл глаза и снова погрузился в молитвенный транс. Оставался только один выход – применить силу.

    Два крепких спецназовца подошли к арестованному и пытались силой снять его с жерди, но он намертво зацепился когтями за жердь, стал интенсивно мотать головой так, что с нее слетела корона, и истошно загоготал что-то на своем языке.

    Оба его телохранителя, сидящие на палубе под дулами пистолетов спецназовцев, бросились на защиту своего босса, но два метких выстрела успокоили их навсегда. Не без труда удалось отсоединить когти монарха от жерди и доставить его на палубу. Чтобы исключить инциденты на борту воздухолета, на кисти маховых крыльев были надеты накистники, а клюв обмотан клейкой лентой. В таком виде он был посажен в транспортный воздухолет. И высокопоставленного пленника в сопровождении еще одного воздухолета, набитого стрелками из спецназа, повезли в ставку главнокомандующего.

    Была уже ночь. Главнокомандующий уже отдыхал в своем номере, и его решили не будить. Пленника разместили в той же гостинице в одном из номеров для высокопоставленных гостей. В качестве переводчика к нему был приставлен тот самый лингвист – специалист по древнему териксиду. За пару дней общения с пленными он уже довольно сносно понимал современный язык западников. Как только пленный монарх разместился на жерди, он заявил, что очень проголодался. На столе появились свежая морская рыба, нарезанная кусочками, мясо антилопы и гусеницы шелкопряда в соку из манго. Пленник с жадностью принялся за еду. Прислуживающий официант с изумлением посматривал одним глазом на бывшего монарха. Обильные блюда, стоявшие на столе, были выставлены таким образом, чтобы он мог выбрать из них то, что ему нравится. Но к удивлению охраны он съел почти все. Возможно, его полнота была следствием его неумеренного аппетита, и она еще усугублялась плохим метаболизмом. После еды он закрыл глаза, и некоторое время дремал. Потом вдруг встрепенулся.

— А теперь секс. После обильной еды у меня всегда следует секс в соответствии с рекомендациями доктора, чтобы жир не откладывался в теле. Хочу самку молоденькую и полненькую – сказал пленник переводчику.

    Переводчик смутился и побежал передавать дежурному офицеру требование пленника. Офицер с ужасом представил себе бедную самку под таким толстяком.

— Передайте ему – обратился офицер к переводчику - что у нас демократическая страна. Все териксы являются свободными гражданами. Права самок и самцов равны и защищены конституцией. Секс между самцом и самкой возможен только с их обоюдного согласия. Утром пленник будет допрошен самим главнокомандующим, и посоветуйте ему хорошо выспаться.

— Это какой-то атавизм, деревня, у нас совсем другие отношения между полами - внимательно выслушав перевод, возмутился высокопоставленный пленник.

    Потом он, непрерывно икая, вперевалочку походил по гостиничному номеру, с обиженным видом забрался в гнездо и быстро заснул. Офицер также предложил и переводчику поспать в соседней комнате.

    Следующий день начался с подведения итогов победного морского сражения.

    Было потоплено семь и захвачено полторы дюжины кораблей противника. Сведения о потерях противника в живой силе были противоречивы, так как большинство убитых солдат противника упали в море. По приблизительным данным потери противника составили не менее дюжины гроссов. Число диверсантов, которым удалось преодолеть огненный вал и скрыться в джунглях, составило также по предварительным расчетам не менее трех гроссов. Поступила информация о героической защите Южноморска – города, в котором находилось общекомандное училище, которое закончил Галь. Этот город был атакован двумя гроссами диверсантов. Город героически защищали два расчета в дотах, небольшое подразделение солдат и курсанты училища, вступившие в открытый воздушный бой с противником. И на этом южном рубеже враг не прошел. Но в том бою почти все курсанты и солдаты погибли. Было также установлено, что четыре корабля противника бросили якорь у берегов южного карликового государства, где западников приняли с почетом. Численность солдат на этих кораблях составляла от пяти до шести гроссов. Из них не менее гросса погибли при первой атаке на Южноморск. Но и восточники понесли тяжелые потери: были уничтожены и серьезно повреждены почти дюжина воздухолетов. Были потоплены три катера, и большая часть матросов с них погибла. Также погибли два гросса солдат летающей пехоты. Пострадала и пешеходная пехота. В двух сражениях полностью были уничтожены четыре дота, несколько былт серьезно повреждены. После совещания в ставке Галь направился на беседу с пленным монархом

    Утром пленник был разбужен, и препровожден в туалет. Впервые в жизни он оказался в туалете, оснащенным современным унитазом и еще с биде. Это биде приводилось в действие нажатием клювом на кнопку. В принципе действия всей этой сложной техники пленник толком не разобрался и загадил пол туалета колоссальным количеством гуано, в которое старательно переварил съеденную перед сном пищу. Я извиняюсь за эти неэстетичные подробности, но, чтобы сохранить правдивый стиль повествования должен писать и об этом. Из этого туалета в комнату поступал кошмарный запах. Срочно офицером охраны были вызваны две горничные, которые, возмущаясь между собой поведением клиента, навели порядок. Однако, неэстетичный запах сразу не исчез. Пришлось тщательно проветрить номер и даже воспользоваться освежителем воздуха. И только тогда, когда возникла нормальная атмосфера для переговоров с пленником, в номер зашел Галь и с интересом уставился на монарха правым глазом.

— Я премьер министр и главнокомандующий – через переводчика представился Галь.

    В ответ пленник что-то громко и страстно загоготал. Галь вопросительно взглянул на переводчика.

— Он хочет надеть на голову какую-то шапочку. Без нее он не будет вести переговоры – смущаясь, произнес переводчик. Впрочем, может быть, я его не понял.

    Но Галь понял сразу.

— Начальника спецназа ко мне – быстро приказал он.

    Буквально через минуту появился этот начальник в крапчатом нашейнике.

— Что вчера было надето на голове пленника?– спросил Галь.

— Такая шапочка из золота и платины с камешками.

— И где же она? – С угрозой в голосе поинтересовался Галь.

— Я не знаю. Может быть, кто-нибудь из моих бойцов взял ее себе в качестве сувенира – неуверенным голосом ответил начальник

— Срочно доставьте ее в номер.

    Этот начальник немного хитрил. Он взял корону себе в надежде на то, что в пылу боевых действий об этом никто не узнает. Несколько минут спустя он появился с ней.

— Быстро вы ее, однако, нашли, офицер. Запомните раз и навсегда. Я не потерплю случаев мародерства. Знайте, что эта шапочка называется короной и изготовлена она из золота и платины и инкрустирована драгоценными камнями. Ее стоимость составляет многие гросс гроссов раксов. Все захваченные в бою трофеи принадлежат народу, они будут проданы на аукционе, а вырученные деньги пойдут на восстановление народного хозяйства. Дайте приказ срочно опечатать каюту пленника, и потом все имеющиеся там ценности сдайте в финансовый отдел округа – сказал Галь.

    Он поймал на себе восхищенный взгляд переводчика и искренне огорчился, что остальные избиратели не видели его во время этой сцены. Потом подошел к пленнику, нахлобучил на его голову корону и спросил его через переводчика: готов ли он отвечать на вопросы.

— Я сам привык задавать вопросы. Скажите, по какому праву вы меня допрашиваете.

— Как военнопленного и командующего вооруженными силами, которые вторглись на нашу территорию – нетерпеливо пояснил Галь.

— Какой пост вы занимаете?

— Я премьер министр и главнокомандующий армией – с достоинством ответил Галь.

— А я король государства, которому принадлежат и эти приморские земли

    Известно ли вам, что это вы уже в течение восьми гроссов лет незаконно оккупируете нашу приморскую территорию. И теперь мы намерены освободить ее от подлых захватчиков – с пафосом ответил пленник.

— Не будем дискуссировать на тему: у кого больше прав на приморские земли. Скажите лучше, где вы обитали все это время?

— За великим океаном есть обширные земли в дельте великой реки. Мы создали там могучее государство, но все это время мечтали вернуться на родину.

— Это замечательно. Там, конечно, достаточно территории. Есть также реки, джунгли, полно пищи и места для строительства жилья. Жили бы вы на своей новой родине и радовались бы жизни. Зачем же вам возвращаться на какую-то древнюю родину и подвергать себя и своих подданных ненужному риску. Чего вам еще не доставало до полного счастья?

— Вы рассуждаете точно так, как ваш красноречивый посланник. По воле богов мы появились на свет не для того, чтобы только жрать и заниматься сексом, а для выполнения важнейшей миссии – освобождения нашей родины от иностранного ига. И никто не может убедить нас отказаться от нашей многолетней мечты – запальчиво заявил пленник.

— Но вы противоречите сами себе. Мне рассказали, что вы с большим аппетитом поели, а потом даже потребовали самку.

— Несмотря на свой сан, я - терикс, и ничего териксианское мне не чуждо – гордо ответил пленник.

— Вы что-то сказали о посланнике, что вам о нем известно

— Он вместе со своим сыночком появился у нас семь лет тому назад, тогда еще на троне еще сидел мой дядя. Этот посланник убеждал его, что в случае нашей освободительной войны многие наши солдаты здесь заболеют и умрут от неизлечимой болезни под названием птичий грипп, так как у нас нет этого, как его

— Иммунитета – вмешался переводчик.

— Да, точно. Именно это слово использовал посланник.

— Ну и вот, под его влиянием мой впавший в маразм дядюшка стал колебаться: начинать освободительную борьбу или попытаться установить дипломатические отношения с вашим государством. Он даже задумался о посылке корабля с дипломатической миссией.

— Все, что вы рассказываете, очень интересно, продолжайте.

— Конечно, у этого плана сразу нашлись противники среди религиозных ортодоксов, мечтающих вернуться с победой на родину предков. К ним присоединились военные. Они убеждали дядю, что у вас нет серьезной обороны на береговой линии, и мы без труда захватим приморские города, а потом и канатку, то есть канатную дорогу, и путь в столицу будет открыт. По их мнению, наши войска без труда захватят ваше государство, и нас ждет богатая добыча.

— Каким образом вы получали информацию о состоянии обороны нашей береговой линии.

— От нашей разведки, откуда еще. К вашим берегам с определенным интервалом были посланы четыре небольших разведывательных судна. Каждое из них с двумя разведчиками на борту. Обратно вернулось только два, но они привезли очень ценную информацию. Наличие заградительной линии из дотов явилось для нас полной неожиданностью, наша разведка ее не обнаружила.

— Ваша разведка не виновата, эта заградительная линия была построена совсем недавно. А теперь расскажите о том, как вы пришли к власти.

— Очень просто. У нас в стране, как вы поняли, монархия. Так получилось, что оба наследника моего дяди по мужской линии оказались неспособны занять трон. Старший из них был не глуп, но у него отсутствовали амбиции, и он отказался от престола, а младший был еще совсем мал.

— Так вы унаследовали трон после смерти вашего дяди?

— Не совсем так. И духовенство и военные были им недовольны. Ну и мне предложили этот почетный пост. Вы понимаете. Короче говоря, дядя умер не совсем естественной смертью. Он неожиданно скончался во время банкета, на котором он принимал виднейших деятелей государства.

— Так вы его просто отравили?

— Можно сказать и так. Потом мне пришлось примерно такими же способами избавиться от своих кузенов. Зачем мне лишние проблемы. Всегда найдутся интриганы и завистники, которые захотят помочь им взойти на престол.

— А как сложилась судьба посланника – с волнением спросил Галь.

— Он последовал вслед за дядюшкой.

— Его тоже отравили.

— Нет, зачем с ним возиться. Ему просто перерезали горло. Как показало расследование, именно его укол привел дядю к летальному исходу.

    Кровь вдруг бросилась в голову Галя. Ему вдруг захотелось пристрелить этого монарха, который внушал ему отвращение. Его дед, жертвуя жизнью, пытался спасти свою родину и героически погиб от руки подлого убийцы, когда был уже близок к успеху. Если бы его план удался, то между двумя государствами териксов можно было заключить мир и приступить к длительному культурному и техническому сотрудничеству. И теперь этот план не состоялся из-за этого жирного плененного монарха и его друзей.

— Ответьте мне теперь на такой вопрос. Сейчас, после того, как Вы потерпели сокрушительное поражение в сражении, вы жалеете о том, что развязали эту войну?

— Ни в коем случае. Мы проиграли только первое сражение. Войну мы все равно выиграем.

— На чем основана ваша уверенность?

— Несколько наших кораблей с диверсантами- камикадзе подошли к берегу вашего южного соседа, с его монархом наши разведчики установили контакты. После нашей неудачной атаки я понял, что захватить ваши канатные дороги мы не сможем, и дал команду начать диверсионную войну на уничтожение этих дорог и всей вашей так называемой инфраструктуры. Диверсанты с этих кораблей вместе с теми, кто преодолел эту вашу оборону, уже действуют в вашем тылу.

— Как же вы передали приказ?

— Очень просто. Я послал туда после неудачной первой атаки лучших курьеров с выдающимися летными качествами на эти корабли. И диверсионная война уже началась на ваших южных границах.

— Теперь вам предстоит отменить этот приказ. У нас много пленных, мы их пошлем в качестве курьеров на все ваши корабли с новым приказом уже о прекращении диверсионных действий. Вы сейчас его напишите.

— А если не напишу?

— Тогда Вы будете расстреляны.

— Вы не посмеете поднять руку на царственную особу.

— Почему не посмею? Вы ведь расправились с собственным дядей.

— Но дядя это совсем другое, он под влиянием вашего посланника отошел от заветов наших предков вернуться на родину. А за что вы хотите расстрелять меня?

— Я не буду вступать с вами в дискуссию. Даю вам десять минут на размышление.

    В это время в дверь номера постучали.

— Войдите – сказал Галь.

    На пороге номера появился адъютант командующего и тихо сказал ему.

— Поступила информация о терактах в основном на канатных дорогах и на некоторых предприятиях – сообщил адъютант и вышел.

— Только что мне стало известно, что ваши диверсанты совершили несколько терактов. Я в последний раз предлагаю вам написать этот приказ.

— Я отказываюсь. Вы можете убить меня, но к вашим берегам уже приближается новая эскадра, а в тылу уже действуют наши ребята.

— Что это за эскадра?

— Не слабее первой, вы ее скоро увидите, поэтому не торопитесь меня расстреливать.

— Вас никто не собирается расстреливать.

    При этих словах пленных оживился.

— Это правильное разумное решение. Мы его примем во внимание, когда после капитуляции вооруженных сил будет решаться ваша судьба.

— Нет, вы меня не совсем правильно поняли. Тот самый посланник, которому по вашему приказу перерезали горло, мой родной дед. Вы отправитесь в лучший мир таким же способом. Но не сейчас. А пока до приведения приговора в действие вас переведут в камеру тюрьмы, где отбывают срок уголовники. Эти апартаменты слишком шикарны для вас. И не забудьте снять корону. Она вам больше не понадобится. А теперь уведите пленника.

— Господин переводчик, я доволен вашей работой. В соответствии с законом военного времени вы призываетесь в армию, и я присваиваю вам звание капитана – обратился Галь к лингвисту

— Большое спасибо, господин главнокомандующий. Я готов служить родине, извините, если отвечаю не по уставу.

— Не важно, капитан, еще выучите. С вашими способностями к лингвистике это не проблема.

— Я бы хотел еще сказать – вновь назначенный капитан немного смутился.

— Да, говорите.

— В разговоре этого монарха мне кое-что показалось странным. Еще при первом допросе он один раз произнес слово: атавизм. Не совсем понятно, откуда он его знает. Оно стало применяться у нас совсем недавно. Кроме того, он произнес сленговое слово: канатка с интонацией коренного жителя Терикстона. Я убежден, что пленник прекрасно говорит на нашем современном терикстиде, но почему то это скрывает.

— А вы в этом уверены.

— Да, у меня идеальный слух.

— Вы знаете, меня тоже удивило, когда вы перевели нашу поговорку: я терикс, и ничто териксианское мне не чуждо. Но подумал, что это вы просто передали смысл его слов.

— Нет, я перевел ее дословно. Да, меня тоже удивило, что он ее знает

— Идите отдыхать, капитан. Я подумаю над тем, что вы сказали.

    На самом деле Галь пока не собирался казнить монарха. Информация еще об одной эскадре, которая движется к берегам страны, была получена еще от других пленников. Представлялось более целесообразным держать на всякий случай монарха в качестве заложника.

    Все корабли противника, которые уцелели в бою, находились под контролем военно морских сил. Механики и штурманы быстро овладели несложной системой управления. Галь планировал использовать эти корабли в сражении с новой эскадрой. У него уже возник хитроумный план, в соответствии с которым противник должен принять эти трофейные корабли за свои собственные. И когда противник к ним приблизится, то по нему будет открыт огонь из всех видов оружия. Были отремонтированы пострадавшие в бою воздухолеты. Но десять из них были окончательно потеряны в последнем сражении. Были также восстановлены доты, получившие незначительные повреждения. Но четверо из них были уничтожены полностью, и восстановлению не подлежали.

    А пока вооруженные силы восточников готовились к отражению нового удара противника.